¿cuanto me tendría que gastar para notar una mejoría real?
Para una mejoría notable tendrías que gastarte por lo menos el doble de lo que pretendes
¿algún modelo concreto con buena relación calidad-precio?
Muchos, tanto en Canon como en Sigma, Tamron y Tokina, todos con una buena relación, otra cosa es que a ti te parezcan baratos...
¿podría irme a un 18-70 o similar sin perder nitidez?
Si, es más, casi con cualquier alternativa ganaras sobre todo en nitidez.
Por cierto, ¿sabes por qué lo de "pisapapeles"?
Porque según la masa solo sirve para tenerlo sobre la mesa a modo de pisapapeles, porque para la cámara es un zurullo.
¿puedo obtener una mejora considerable sin dejarme un pastón?
Aprendiendo a aprovechar las virtudes de tu objetivo y a aislar sus defectos.
El Pisapapeles tiene una fama horrible pero te aseguro que no es tan malo. Yo he visto auténticas maravillas con el y encima es muy ligero. Lo que pasa es que hay que conocer sus limitaciones y los resultados dependen mucho del tipo de foto que vayas a hacer. Lo más barato que puedes hacer es aprender cuales son su puntos fuertes, focal y diafragma, y mantener sus lentes bien limpias y
sin filtros.
Uno de los objetivos que mejor recuerdo tengo es el pisapapeles de Nikon, el Nikon 18-70mm f/3.5-4.5 AF-S DX. En su momento mucha gente lo infravaloraba por que venía incluido en el kit básico de la D70. Hoy en día después de haber probado unos cuantos personalmente lo pondría muy por encima de algunos objetivos con bastante más solera que este. Cosas del marketing y de la masa. No sabes cuanto me arrepentí de haberlo malvendido.
Si aun y todo sigues pensando en que te apetece probar algo mejor (que me parece estupendo) yo miraría el Tamron SP AF 17-50/2,8 XR DI II aspherical C-AF o el Sigma 17-70mm F2.8-4.5 DC MACRO como principales sustitutos o los Sigma EF-DG EX f 1:2.8/24-70mm y algo menos el Tokina EF f 1:2.8/28-70mm AT-X PRO si no te importa subir hasta los 24 o 28mm de partida. En especial estos dos últimos combinados con el Tokina 12-24 f4 son bajo mi punto de vista la mejor combinación por precio en sensor APS-C para Canon sin sobrepasar la barrera de los 500€ ninguno de ellos.
Los Canonsilllos de por aquí ya saben en cualquier caso que mis debilidades son el Canon EF-s f 1:4-5.6/17-85mm USM IS, el Canon EF-s f 1:2.8/17-55mm USM IS y sobre todo el Canon EF f 1:4/17-40mm L USM, pero entiendo que se van un poco algunos y un mucho otros de precio
Un saludo