Tambien hay cosas que van peor con nuevas distros 
o por lo menos en mi caso, en mandriva 2010 se me ralentiza el sistema en comparación con mandriva 2009, puede que mi ordenador sea ya un poco viejo, y en ubuntu studio 9.10, firefox anda a pedales.
Probablemente se deba a un mayor consumo de memoria de esas nuevas versiones. Es algo que influye mucho. Si tienes memoria suficiente, que el procesador sea algo antiguo, no se nota demasiado para las tareas ofimáticas (otra cosa seria para aplicaciones de cálculo intensivo, procesado de video, etc.).
No sé cuánta memoria RAM tiene tu ordenador, pero al precio que está hoy en dia, vale la pena intentar ampliarla todo lo que puedas. Como mínimo que tengas 1GB, y si es más, pues mejor.
Una cosa muy buena que tiene Linux es que la memoria que te sobre, que las aplicaciones no necesiten, se usa como caché de disco, acelerando notablemente los accesos a ficheros.
En el caso de la fotografia eso es especialmente útil. En mi caso yo tengo las fotos (con sus RAW, etc.) en un disco externo USB. Y el acceso por USB, aunque sea 2.0, tiene una velocidad de transferencia limitada. Si tienes varios "Gigas" de RAM puedes abrir y procesar múltiples fotos con un acceso que será mucho más rápido porque los datos estarán copiados en la caché RAM.
Aparte de eso, que haya cosas que vayan peor en las nuevas distros, pues puede ser, que se hayan introducido errores que hagan fallar algun dispositivo, pero es poco habitual, y se suele solucionar al poco tiempo con las actualizaciones.
De hecho en eso GNU/Linux es muchísimo mejor que el típico SO propietario. Los dispositivos que ya funcionan bien en Linux, con drivers libres, ya funcionarán bien siempre, los drivers se heredan y se van manteniendo en todas las distribuciones futuras.
En "güindous", en cambio, tienes un gran soporte de los fabricantes para que puedas usar los dispositivos nuevos que les compres, te dan ellos los drivers necesarios. Pero de vez en cuando a Microsoft le da por cambiar de versión y impone otro modelo de drivers, de modo que los que tenías ya no te sirven, y el fabricante del dispositivo pasa olímpicamente de crear drivers actualizados para sus dispositivos antiguos. Yo tengo por ahi algún escaner que si trabajase con Vista o Windows 7 ya lo podria tirar directamente a la basura, pero con GNU/Linux funciona sin problemas.
Con GNU/Linux es al revés, puede pasar algun tiempo hasta que un nuevo dispositivo esté bien soportado (y eso no es culpa de Linux, sinó de la nula colaboración por parte de muchos fabricantes) pero una vez resuelto eso, ya te funcionará por los siglos de los siglos.
Lo único que puede pasar es lo que he dicho antes, que tengas cosas configuradas de forma muy manual, y que en las nuevas distribuciones la cosa se haya resuelto de otra manera. En ese caso conviene adaptarse a los nuevos métodos y reinstalar de nuevo.
En esa línea siempre va bien antes de actualizarse la distribución, hacer pruebas con un Live CD (o mucho mejor un Live USB con instalación persistente, que te permita probar tus propias actualizaciones y ajustes sin que se pierdan al apagar) para comprobar cómo te funciona todo, si los métodos que tenías aún valen o si debes usar algún método nuevo.
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