Buenas,
en terminología digital a eso se le llama "Tratamiento por zonas". El método más usado suele ser disponer de dos o más capas transparentes y en cada capa aplicar el tratamiento para una zona diferente. Luego se hace que a base de transparencias en la imagen final se vea el "collage" de las diferentes zonas cada una con su tratamiento.
Para hacerte una idea te puedes mirar
este hilo en el que Tat explica su método de "desaturación" utilizando capas. También
este otro con diferentes formas de atacar un problema muy similar al tuyo.
Sin embargo cuanto más nos acerquemos al origen del problema, mejor, antes de pasar al post procesado. La realidad es difícil de cambiar. En muchas escenas hay grandes diferencias entre las luces y las sombras y las cámaras todavía no son capaces de conseguir reunir semejantes gamas tonales por sí solas. Unas menos que otras.
Una zona "quemada" va a ser difícil que luego puedas recuperar el detalle de ella. Pero si mides en la foto para que te queden bien las luces, es posible que el problema se te traslade a las sombras.
Si vas a querer hacer este tipo de tratamientos sería preferible que empezases a tirar las fotos en formato raw cuanto antes. La curva de aprendizaje es similar, pero los resultados son mucho mejores. Otra cosa que te puedes plantear en estos casos es obtener más de una toma de la imagen (si llevas trípode) y luego montarlas por capas quedándote con lo mejor de cada una.
No me enrollo más que de momento creo que ya tienes para leer un rato.
Saludos,
Colegota